By Sabah Media Editor

KOTA KINABALU: KOTA KINABALU: The Sabah government has been urged to strengthen enforcement against unlicensed tourism operators and illegal resorts in Semporna amid growing concerns over uncontrolled development and mounting pressure on marine ecosystems in key tourism destinations such as Mabul and Kapalai.

The call follows concerns raised by Sabah Chief Minister Datuk Seri Hajiji Noor, who stressed that tourism development in the area should not be driven solely by short-term profits at the expense of environmental sustainability and the long-term future of Sabah’s tourism industry.

Recently, Hajiji highlighted issues related to congestion and rapid development in Semporna, warning that uncontrolled expansion could place increasing pressure on the area’s tourism carrying capacity and environmental sustainability.

At the same time, official state records indicate that the issue of unlicensed operations in Semporna has reached an alarming level.

Sabah Local Government and Housing Minister Datuk Dr Mohd Arifin Mohd Arif revealed that 190 accommodation premises, including hotels, resorts and chalets, were identified operating in Semporna, but only a small portion possessed valid licences.

Of the total:

•⁠ ⁠68 premises are located in island and marine areas, with only nine holding valid licences while 59 were found operating illegally;
•⁠ ⁠122 premises are located on the mainland, of which only 37 possess valid licences while 85 were operating without approval.

Overall, 144 accommodation premises in Semporna were found to be operating without valid licences or registration.

Meanwhile, Sabah Tourism, Culture and Environment Minister Datuk Seri Panglima Jafry Ariffin previously disclosed that only 46 out of 190 identified resorts possessed valid tourism licences, while around 80 resorts had yet to submit any licence applications.

Media reports also stated that several resorts and accommodation operators in Semporna had been fined and ordered to temporarily cease operations for operating without licences. Enforcement operations were carried out jointly by local authorities and the Semporna District Office to monitor compliance with existing regulations.

The situation has raised serious concerns regarding tourist safety, operational standards, environmental protection, and control over tourism-related activities in the district.

Industry observers believe that regularisation exercises alone are no longer sufficient unless accompanied by aggressive on-ground enforcement.

Among the measures proposed are:

•⁠ ⁠integrated enforcement operations against illegal operators,
•⁠ ⁠periodic licence audits,
•⁠ ⁠stricter control of tourism jetties,
•⁠ ⁠monitoring of boat activities,
•⁠ ⁠and immediate closure orders against operators failing to comply with licensing requirements.

The government has also been urged to establish an integrated digital database system allowing tourists and enforcement agencies to verify the licensing status of tourism operators transparently.

Semporna remains one of Sabah’s most valuable tourism assets and is internationally recognised for its marine tourism appeal.

However, without continuous enforcement and proper development controls, the district risks facing overtourism, marine pollution and biodiversity degradation that could eventually damage Sabah’s global tourism reputation and long-term economic value.

SEMPORNA: Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Datuk Christina Liew mahu daerah Semporna dipromosikan secara agresif sebagai kawasan tumpuan pelancong di arena domestik dan antarabangsa.

“Ini adalah kerana Semporna merupakan pintau masuk ke destinasi pelancongan menyelam terkenal dunia seperti Pulau Sipadan.

“Justeru itu, adalah mustahak kerajaan menaik taraf kemudahan asas (bekalan air dan elektrik) di sini dan infrastruktur jalan raya dari Tawau menuju ke daerah Semporna, selain keperluan untuk mempertingkatkan kawalan keselamatan pelancong domestik dan antarabangsa.

“Disamping, kita mesti mempamerkan budaya unik Semporna kepada dunia, bercirikan pakaian dan tarian tradisional yang eksotik untuk menarik lebih ramai pengunjung luar menyaksikan acara Regatta Lepa akan datang, ini penting untuk meningkatkan keyakinan pelancong,” katanya pada sidang media selepas majlis penutupan acara Regatta Lepa ke-28 Semporna pada malam Sabtu.

Sehubungan dengan itu, Christina berkata beliau akan membangkitkan perkara itu kepada kerajaan negeri dan persekutuan.

“Saya akan membawa keperluan yang mendesak untuk memperkasa pelancongan Semporna kepada perhatian Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya Persekutuan (Motac), Dato’ Seri Tiong King Sing,” tambahnya.

Sementara itu, Christina mendedahkan sehingga September tahun ini, Sabah telah mencapai 85.6 peratus daripada sasaran untuk mencapai 2.2 juta ketibaan pelawat bagi 2023.

Memetik statistik Bahagian Perangkaan Lembaga Pelancongan Sabah (STB), beliau berkata sejak Januari hingga September tahun ini, Sabah menerima seramai 1,883,794 ketibaan pengunjung.

“Angka ini mencatatkan peningkatan sebanyak 58.2 peratus berbanding tempoh yang sama dari Januari hingga September 2022. Peningkatan ini disumbangkan oleh peningkatan sambungan udara ke Sabah dan kempen pemasaran oleh STB,” jelasnya.

KOTA KINABALU: Regatta Lepa ke-28 akan berlangsung selama tiga hari bermula 17 hingga 19 November 2023 di Dataran Regatta Lepa, Semporna.

Regatta Lepa merupakan acara yang diadakan setiap tahun di Semporna dan pada tahun ini, ianya dikelolakan oleh Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah bersama-sama dengan Lembaga Pelancongan Sabah dan Pejabat Daerah Semporna.

Tema sambutan acara tahun ini adalah “Regatta Lepa: Lambang Perpaduan Masyarakat Madani”.

Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, Datuk Christina Liew berkata, Semporna juga telah lama diiktiraf sebagai salah satu tarikan utama Sabah.

“Selain terdapat pulau-pulau yang menakjubkan dan tempat-tempat menyelam yang indah menjadikannya antara destinasi pelancongan utama di peringkat global malah Semporna juga kaya dengan keindahan alam semula jadi, budaya yang kaya, dan sejarah yang memukau.

“Namun, Semporna bukan hanya tentang kecantikan alamnya. Ini juga adalah rumah bagi masyarakat Bajau Laut yang terkenal dengan kemahiran membuat perahu tradisional, yang dikenal sebagai “Lepa.” Lepa bukan hanya sekadar perahu, tetapi sebuah karya seni yang mewakili warisan dan identiti budaya Semporna,”katanya pada sidang media di sini, hari ini.

Menurut Christina, antara objektif acara ini adalah untuk mengekalkan dan memelihara warisan budaya yang kaya dalam komuniti Bajau, dan untuk memupuk perpaduan yang lebih kukuh di kalangan ahlinya.

“Selain, merangsang ekonomi tempatan dengan memanfaatkan potensi pelancongan sekali gus mempromosikan Semporna sebagai destinasi budaya yang berkembang pesat.

“Acara ini juga memastikan pemeliharaan kemahiran pembuatan bot tradisional untuk generasi masa depan,” jelasnya.

Beliau berkata, seperti pada tahun-tahun sebelumnya, acara ini menawarkan pelbagai aktiviti yang menarik pada ketiga-tiga hari acara diadakan dan tarikan utama adalah Sukan Laut dan Perarakan Lepa Tradisi dan Lepa Berhias di samping acara Sangom Maglami-lami, Pertandingan Budjang Manis dan Lalla Dorongan, Pertandingan Tagungguh, persembahan warna warni kebudayaan masyarakat Bajau Laut, dan banyak lagi.

Antara aktiviti yang akan dijalankan semasa acara itu berlangsung, Christina berkata, pada hari pertama acara, para pengunjung dapat melihat pelbagai acara yang menarik menerusi acara Sanggom Maglami-lami termasuk persembahan koir, pertandingan pemilihan “Budjang Manis & Lalla Dorogan”. Terdapat juga acara perarakan Tanglung berkonsepkan Lepa oleh pelajar-pelajar sekolah di Semporna.

“Hari berikutnya menjanjikan aktiviti yang menarik , termasuklah tarikan utama acara ini iaitu pertandingan dan perarakan masuk Lepa cantik dan Lepa tradisi ke dataran Regatta Lepa di samping acara akhir sukan laut seperti pertandingan kayak, pertandingan tarik tali atas perahu serta terdapat juga pameran-pameran dari Jabatan dan Agensi serta pameran kraftangan yang akan berlangsung dari pagi hingga petang.

“Manakala, pada malam penangguhan acara, akan berlangsung pengumuman dan penyampaian hadiah kepada pemenang-pemenang Pertandingan “Budjang Manis” dan “Lalla Dorongan”, serta pengiktirafan juara-juara dalam pertandingan “Lepa Cantik dan Lepa Tradisi”.

“Malam itu juga akan dimeriahkan dengan persembahan oleh artis tempatan dan jemputan, menjelang penutupan yang hebat dengan persembahan bunga api,” katanya.

Jelas beliau, dengan acara ini, kita tidak hanya merayakan warisan budaya, tetapi juga merangsang ekonomi tempatan dan mempromosikan Semporna sebagai destinasi pelancongan yang berkembang pesat.

“Ini juga memberikan peluang bagi generasi masa depan untuk memelihara kemahiran tradisional dalam pembuatan perahu Lepa.

“Saya berterima kasih kepada aemua pihak yabg terlibat menjayakannya, justeru itu, saya menyeru kepada semua untuk memberikan sokongan dan kerjasama bagi kejayaan Regatta Lepa pada tahun ini,” ujarnya.