Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri (MITI), Senator Tengku Datuk Seri Utama Zafrul Tengku Abdul Aziz, yang juga Pengerusi Mesyuarat Majlis Masyarakat Ekonomi ASEAN (AEC) ke-25, menegaskan kepentingan kerjasama serantau dalam menghadapi perubahan drastik dasar ekonomi global, terutamanya yang berpunca daripada pendekatan baharu oleh Amerika Syarikat.
Dalam ucapan pembukaannya di mesyuarat AEC hari ini, beliau mengalu-alukan para Menteri Ekonomi ASEAN dan delegasi, sambil mengiktiraf kesibukan blok itu dalam siri rundingan bersama rakan dialog seperti China, Jepun, Australia dan New Zealand minggu ini.
“Dasar ekonomi terkini Amerika Syarikat termasuk tarif timbal balik, ‘strategic decoupling’, dan ‘friend-shoring’ dalam rantaian bekalan, memerlukan kita bertindak secara berhemah dan strategik,” katanya. ASEAN, tambah beliau, memilih jalan diplomasi dan kerjasama berbanding tindakan balas, satu pendekatan yang menurutnya telah membantu mengekalkan kestabilan dan keterlibatan ekonomi serantau.
Tengku Zafrul turut menyampaikan penghargaan kepada rakan sejawat ASEAN atas sokongan dalam mesyuarat-mesyuarat AEM khas serta konsultasi bersama rakan dialog. Beliau menggesa agar momentum itu dikekalkan, termasuk meneroka langkah-langkah bagi meningkatkan dagangan intra-ASEAN dan mengurangkan kebergantungan kepada rakan dagang luar.
Mesyuarat separuh hari itu dijangka membincangkan 11 agenda, termasuk kemajuan pelbagai inisiatif AEC serta cadangan yang akan dibawa ke Majlis Penyelaras ASEAN dan Sidang Kemuncak ASEAN ke-46. Setiausaha Agung ASEAN, Dr. Kao Kim Hourn, bersama Sekretariat ASEAN dijangka mengetuai sesi pembentangan dan kemas kini status.
Mengakhiri ucapannya, Menteri MITI itu mengingatkan semua pihak untuk kekal berpegang pada nilai-nilai teras ASEAN: keamanan, kestabilan, saling menghormati dan masa depan yang lebih baik. “Persekitaran ekonomi semasa tidak menuntut kita berundur, tetapi menuntut tekad yang diperbaharui,” katanya.
Beliau juga mengalu-alukan penyertaan Timor-Leste dalam mesyuarat, selaras dengan garis panduan baru yang diterima pakai oleh Majlis Penyelaras ASEAN ke-35.
