KOTA KINABALU — Industri wain Ukraine sedang meneroka peluang di Sabah dengan mengetengahkan varieti anggur asli yang jarang ditemui, ketika pengeluarnya berusaha memperluas kehadiran dalam sektor pelancongan dan hospitaliti Asia.
Wain berkilau jenis Brut dari wilayah Zakarpattia, wain putih beraroma serta rosé segar berpotensi mendapat sambutan dalam kalangan pelancong China dan Korea Selatan, menurut Solomiia Begun, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Godai Sdn. Bhd., syarikat pengeksport wain Perancis dan Ukraine ke Asia.
“Pengguna Asia, khususnya dari China dan Korea Selatan, secara umumnya menggemari wain yang elegan, bercirikan buah-buahan dan mudah dinikmati,” kata Solomiia dalam temu bual eksklusif.
Wain berkenaan sesuai dipadankan dengan makanan laut, sushi dan masakan Asia kontemporari. Ciri itu boleh memberikan kelebihan di Sabah, sebuah destinasi pelancongan utama serantau yang terkenal dengan hasil laut segarnya.
Bagi restoran santapan mewah, Begun melihat potensi khusus untuk wain merah yang dihasilkan daripada Odesa Black, varieti anggur asli Ukraine. Anggur itu menghasilkan wain bertubuh penuh dengan aroma yang kaya, rasa mendalam, struktur elegan dan tanin yang seimbang.
Menurutnya, ciri tersebut menjadikan Odesa Black sesuai digandingkan dengan daging premium, hidangan panggang dan masakan Asia moden.
Minat pengguna yang semakin meningkat terhadap varieti anggur kurang dikenali turut membuka peluang kepada negara pengeluar wain yang belum menikmati pengiktirafan global setanding Perancis, Itali, Australia dan New Zealand.
Menurut Solomiia lagi, Ukraine tidak seharusnya dilihat sebagai cuba meniru negara pengeluar wain yang lebih mapan. Sebaliknya, negara itu menawarkan identiti dan profil rasa yang tersendiri.
“Ukraine menawarkan identitinya sendiri, cita rasa yang tersendiri serta peluang kepada pencinta wain untuk menemukan sesuatu yang benar-benar baharu,” katanya.
Ukraine mempunyai sejarah pembuatan wain yang menjangkau lebih 2,500 tahun. Selain Odesa Black, negara itu turut menanam varieti asli seperti Telti-Kuruk dan Sukholymanskyi di samping varieti anggur yang dikenali di peringkat antarabangsa.
Tambah Solomiia lagi , lebih 180 kilang wain beroperasi di seluruh Ukraine dengan menghasilkan pelbagai jenis wain, termasuk wain tidak berkarbonat, berkilau, rosé, jingga dan semula jadi.
Industri minuman negara itu turut menghasilkan brendi premium, vodka, minuman herba, minuman berasaskan madu dan jus buah-buahan semula jadi.
Prospek Industri Wain Sabah
Sabah telah mencatat beberapa kejayaan dalam penanaman anggur. Bagaimanapun, mengusahakan tanaman itu hanyalah langkah pertama ke arah membangunkan sebuah industri wain yang berdaya maju secara komersial.
Penghasilan wain berkualiti memerlukan varieti anggur yang sesuai dengan keadaan tempatan, pengurusan ladang secara konsisten, teknologi pemprosesan moden serta tenaga profesional yang mahir dalam bidang vitikultur dan enologi, kata Begun.
“Iklim juga merupakan faktor penentu,” katanya. “Membangunkan industri wain tempatan yang berjaya memerlukan pelaburan jangka panjang, pendidikan dan konsistensi.”
Cabaran utama Sabah ialah iklim tropikanya yang panas dan lembap, jauh berbeza daripada keadaan di kebanyakan wilayah pengeluaran wain yang mapan.
Ladang anggur lazimnya mendapat manfaat daripada perbezaan suhu siang dan malam yang ketara. Keadaan itu membantu buah anggur mengekalkan keasidan semula jadi serta membentuk rasa yang lebih kompleks.
Pengeluar tempatan perlu mengenal pasti varieti anggur yang mampu bertahan dalam kelembapan tinggi dan menghadapi ancaman penyakit. Mereka juga perlu menentukan kitaran penanaman serta penuaian yang sesuai dengan iklim Sabah.
“Terroir” Lebih Penting daripada Kesuburan
Walaupun Ukraine terkenal dengan chernozem, atau tanah hitamnya yang subur, kesuburan semata-mata tidak menentukan mutu sesebuah wain.
Banyak ladang anggur premium di Ukraine ditanam di kawasan bertanah batu kapur, gunung berapi serta campuran tanah liat dan batu kapur yang mempunyai saliran baik.
Keadaan itu menggalakkan pokok anggur membentuk sistem akar yang lebih dalam, sekali gus membantu menghasilkan buah dengan rasa yang lebih pekat, kompleks dan seimbang.
Perjalanan dari ladang ke meja bermula dengan pengurusan tanaman secara teliti sepanjang tahun. Buah anggur dituai apabila mencapai tahap kematangan optimum sebelum melalui proses vinifikasi terkawal.
Bergantung pada gaya wain yang ingin dihasilkan, minuman itu kemudiannya boleh dimatangkan dalam tangki keluli tahan karat atau tong kayu oak sebelum dibotolkan.
“Setiap botol wain menceritakan kisah tempat asalnya daripada ladang dan mereka yang menjaganya, sehinggalah ke meja tempat ia dikongsi dan dinikmati,” kata Solomiia lagi.
Lihing sebagai Tarikan Budaya
Minuman tradisional Sabah seperti lihing dan tapai berpotensi menawarkan kepada pelancong keistimewaan yang turut membezakan wain asli Ukraine: pengalaman autentik yang sukar ditemukan di tempat lain.
Begun berkata beliau belum berpeluang merasai kedua-dua minuman itu, namun berminat untuk mengetahui kaedah penghasilan serta kepentingannya dalam budaya masyarakat Sabah.
Budaya minuman Ukraine lebih tertumpu pada penapaian anggur berbanding minuman berasaskan beras. Namun, keterbukaan pengguna untuk meneroka produk dari negara lain boleh mewujudkan peluang bagi minuman tradisional Sabah, khususnya jika dipersembahkan sebagai sebahagian daripada pengalaman gastronomi dan kebudayaan yang lebih luas.
Solomiia turut melihat potensi pasaran di Sabah bagi vodka premium Ukraine serta minuman kraf tradisional yang dihasilkan daripada herba dan madu.
Bar, restoran dan destinasi pelancongan boleh menawarkan produk berkenaan untuk memperkenalkan pengunjung kepada satu lagi sisi kemahiran penghasilan minuman dan tradisi layanan Ukraine.
Bagaimanapun, kejayaan produk tersebut bergantung pada pembentukan rangkaian pengedaran yang berkesan, harga yang kompetitif serta usaha meningkatkan kesedaran dalam kalangan pengguna yang lebih biasa dengan label dari Australia dan Eropah Barat.
Bagi Solomiia, peluang itu bermula dengan rasa ingin tahu pengguna.
“Saya amat berharap pengguna Malaysia tidak lama lagi berpeluang menemukan kepelbagaian minuman asli Ukraine serta menghayati budaya, warisan dan kemahiran di sebalik setiap botol,” katanya.
