Oleh NORMIMIE DIUN
KOTA KINABALU: Seramai 144 peserta disasarkan dari 18 buah negara bakal berentap merebut piala Kejohanan Golf Amatur Terbuka Malaysia (MAO) kali ke-120 tahun pada 12 hingga 15 Disember 2024 di Sabah Golf & Country Club (SGCC) Kota Kinabalu.
Anjuran bersama Persatuan Golf Malaysia (MGA) dan Persatuan Golf Sabah (SGA), acara ini akan menampilkan pemain golf amatur lelaki dan wanita terkemuka dari 18 negara, termasuk Malaysia, bersaing untuk Trofi Cabaran berprestij itu.
Kejohanan tahun ini akan menjadi acara ranking untuk World Golf Ranking (WAGR), mengukuhkan lagi kepentingannya di pentas golf amatur global.
MAO memegang legasi sebagai salah satu kejohanan amatur yang paling dihormati di Asia, menawarkan peluang kepada peserta untuk menguji kemahiran mereka menentang pemain bertaraf dunia sambil memperoleh mata WAGR yang sangat bernilai.
Sebagai acara penting dalam kalendar golf di rantau ini, MAO diadakan secara bergilir-gilir antara Malaysia Timur dan Barat, satu amalan yang bertujuan untuk memupuk keterangkuman dan mengembangkan jejak golf Malaysia di semua wilayah.
Edisi ke-120 bakal menyaksikan saingan sengit dengan wakil dari Australia, China, Chinese Taipei, Guam, Hong Kong, India, Indonesia, Korea, Mongolia, Nepal, Filipina, Pakistan, Thailand, Amerika Syarikat, Emiriah Arab Bersatu (UAE), Singapura, Vietnam, Myanmar, dan negara tuan rumah iaitu Malaysia.
Presiden Persatuan Golf Malaysia, Tan Sri Mohd Anwar Mohd Nor berkata kejohanan ini telah lama dinantikan pemain-pemain golf muda yang bercita-cita tinggi dari seluruh dunia, dan beliau berbangga melihat ianya terus berkembang maju.
“Penganjuran acara di SGCC ini mencerminkan komitmen kami terhadap keterangkuman dalam golf Malaysia, sambil kami mempamerkan kemudahan golf yang luar biasa Sabah kepada dunia.
“SGCC terkenal dengan susun atur padang golf yang mencabar ditambah dengan pemandangan alam semulajadi yang indah dan subur menjadikan lokasi ini sangat mencabar untuk pesaing,” katanya pada sidang media di SGCC di sini, hari ini.
Ditubuhkan pada tahun 1976, SGCC telah mendapat reputasi sebagai salah satu lokasi padang golf terbaik di Malaysia dan dipuji kerana penyelenggaraan yang teliti, kubu yang dramatik dan bahaya yang diletakkan secara strategik.
Sementara itu, Presiden SGA, Nash Hon berkata penganjuran MAO ke-120 adalah satu penghormatan besar bagi SGCC dan Persatuan Golf Sabah.
“Kami sangat teruja untuk membawa pemain amatur terbaik rantau ini ke Sabah dan mempamerkan kelab kami , yang menjanjikan untuk memberikan pengalaman yang mencabar dan tidak dapat dilupakan untuk semua pesaing,” katanya.
Beliau berkata, acara itu sekali gus memberi peluang untuk mempamerkan landskap Sabah yang menakjubkan, kepelbagaian biologi yang unik, dan warisan budaya yang kaya kepada peserta, pegawai dan penonton yang datang melawat.
Disamping itu Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah juga turut menyokong penganjuran acara berprestij itu.
Kementerian itu juga mengalu-alukan peserta, pegawai dan pelawat untuk merasai keindahan alam semulajadi dan layanan mesra di Sabah.
Bagi Pengerusi Jawatankuasa Kecil Pertandingan MGA, Dato’ Zulkifli Ismail melahirkan rasa terujanya sambil menyatakan kepulangan MAO ke Sabah menandakan dedikasi MGA untuk mengembangkan sukan itu di seluruh negara.
Manakala Presiden SGCC, Andrew Yap berkata keterujaaan pihak SGCC tidak sabar untuk membawa pemain amatur terbaik rantau ini ke Sabah dan mempamerkan kelab mereka yang menjanjikan pengalaman yang mencabar dan tidak dapat dilupakan untuk semua pesaing.
MAO ke-120 ini dijangka menarik peminat dan penyokong golf dari seluruh rantau ini dan seterusnya, ketika Malaysia meneruskan misinya untuk memupuk bakat muda dan meningkatkan profil golf amatur di Asia dan antarabangsa.
