KOTA KINABALU: Sejenis kulat kecil berwarna merah lebayung hingga merah darah, ‘Cruentomycena viscidocruenta’, direkodkan buat pertama kali di Sabah dan Malaysia hasil penyelidikan pasukan yang diketuai Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan (IBTP), Universiti Malaysia Sabah (UMS).
Penemuan itu sekali gus memperluaskan taburan geografi spesies berkenaan ke hutan tropika utara Borneo, selain menyerlahkan kekayaan biodiversiti Sabah yang masih belum diterokai dan didokumentasikan sepenuhnya.
Kajian berkenaan diterbitkan dalam jurnal antarabangsa Biology Bulletin pada 2026 dan diketuai mendiang Prof. Madya Dr. Jaya Seelan Sathiya Seelan dari IBTP, bersama Ibrahem Ghani Wasti dari University College Sabah Foundation, Wawa Mazlela Janson @ Suhailin dan Muhammad Shahbaz dari IBTP UMS, Qian Qun Koid dari University of South Bohemia serta Yee Shin Tan dari Universiti Malaya.
Sebelum ini, C. viscidocruenta telah direkodkan di beberapa lokasi termasuk Australia, New Zealand dan Argentina.
Dua spesimen yang menjadi asas kepada rekod baharu itu dikumpulkan dari dua kawasan pemuliharaan penting Sabah, iaitu Kawasan Pemuliharaan Lembah Danum dan Kawasan Pemuliharaan Lembangan Maliau.
Spesies berkenaan bersaiz kecil dan halus serta lazimnya ditemui pada ranting gugur, sarap daun dan bahan berkayu yang mereput di lantai hutan hujan tropika.
KULAT KECIL, MESEJ YANG BESAR
Pengarah IBTP, Prof. Madya Dr. Fiffy Hanisdah Saikim berkata, penemuan itu membuktikan biodiversiti Sabah bukan hanya merangkumi hidupan besar dan ikonik, malah organisma kecil yang tersembunyi di lantai hutan.
“Apabila kita bercakap tentang biodiversiti Sabah, kita sering membayangkan gajah, orang utan, monyet bangkatan, Rafflesia atau keindahan hutan tropika kita.
“Namun, biodiversiti juga merangkumi organisma terkecil yang tersembunyi di celah daun gugur dan kayu reput. Kulat lebayung yang kecil ini mengingatkan kita bahawa antara penemuan saintifik terbesar Sabah mungkin sedang menunggu untuk ditemukan, senyap di bawah kaki kita,” katanya.
Menurut beliau, kulat merupakan komponen penting ekosistem hutan, namun kumpulan organisma itu masih kurang didokumentasikan berbanding banyak kumpulan biodiversiti lain.
Katanya, setiap spesies dan rekod baharu penting dalam membina pemahaman mengenai ekosistem, perubahan alam sekitar serta membantu menghasilkan keputusan pemuliharaan yang lebih berkesan.
Dalam pada itu, penyelidik turut merekodkan pemerhatian menarik apabila pendar cahaya hijau terang dikesan pada miselium yang tumbuh pada substrat kayu yang dikaitkan dengan kulat berkenaan.
Walaupun bioluminesens diketahui berlaku dalam beberapa kumpulan kulat, penyelidik berkata ciri miselium bercahaya itu belum pernah didokumentasikan secara khusus dalam kaitannya dengan C. viscidocruenta atau anggota lain genus Cruentomycena.
Bagaimanapun, kajian kultur dan molekul lanjut diperlukan bagi menentukan sama ada miselium bercahaya itu benar-benar milik C. viscidocruenta atau kulat lain yang berkongsi substrat sama.
Fiffy berkata spesimen yang didokumentasikan dalam kajian itu telah dikurasi dan disimpan secara kekal di Herbarium BORNEENSIS (BORH/F), IBTP, UMS sebagai rekod saintifik untuk rujukan dan penyelidikan masa hadapan.
Katanya, koleksi saintifik berkenaan amat penting kerana spesimen yang dipelihara dapat membantu penyelidik pada masa hadapan memahami spesies yang pernah wujud, lokasi penemuan serta keadaan persekitaran ketika ia dikumpulkan.
SAINTIS DI SEBALIK PENEMUAN
Penemuan itu turut membawa makna tersendiri buat IBTP berikutan peranan besar mendiang Prof. Madya Dr. Jaya Seelan dalam penyelidikan berkenaan.
Mendiang, yang juga bekas Timbalan Pengarah (Penyelidikan dan Inovasi) IBTP serta pakar mikologi, meninggal dunia pada 17 September 2026.
Sepanjang kajian, beliau memainkan peranan dalam konseptualisasi, metodologi, pengumpulan data, kurasi dan analisis spesimen, visualisasi, penyediaan manuskrip, penyeliaan serta penyiasatan saintifik.
Lebih bermakna, kedua-dua spesimen Sabah yang menjadi asas kepada penemuan itu dikumpulkan sendiri oleh mendiang.
Spesimen BORH/F02357 dikumpulkan dari Kawasan Pemuliharaan Lembangan Maliau pada Disember 2022, manakala BORH/F03153 dikumpulkan dari Kawasan Pemuliharaan Lembah Danum pada September 2023.
Fiffy berkata penerbitan berkenaan menjadi satu pencapaian saintifik yang membanggakan, selain menjadi sebahagian daripada legasi yang ditinggalkan mendiang.
“Dr. Jaya sendiri telah menelusuri hutan-hutan ini, mengumpulkan spesimen dengan tangannya sendiri, membawanya kembali ke makmal dan mendedikasikan dirinya untuk memahami kepelbagaian kulat Sabah yang luar biasa.
“Hari ini, spesimen yang beliau kumpulkan terus menyumbang pengetahuan baharu kepada dunia sains,” katanya.
Beliau berkata IBTP akan terus memperkukuh penyelidikan dalam bidang mikologi serta membangunkan generasi penyelidik seterusnya bagi meneruskan legasi mendiang.
Sementara itu, pemeriksaan morfologi dan analisis filogenetik molekul mengesahkan identiti spesimen Sabah sebagai C. viscidocruenta.
Kedua-dua isolat dari Sabah menunjukkan pengelompokan kukuh dengan spesimen dari Australia yang pernah dilaporkan sebelum ini, sekali gus memberikan sokongan saintifik terhadap pengenalpastian spesies berkenaan.
Penemuan itu turut menunjukkan bahawa masih banyak aspek biodiversiti hutan tropika Sabah, khususnya kepelbagaian kulat, yang memerlukan penerokaan dan dokumentasi secara berterusan.
Bagi UMS dan IBTP, penemuan tersebut bukan sekadar rekod baharu satu spesies, sebaliknya memperlihatkan kepentingan Sabah sebagai kawasan penting penyelidikan biodiversiti tropika yang berpotensi menyumbang pengetahuan kepada dunia.
